ROME — Prime Minister Silvio Berlusconi governs with a solid majority, oversees RAI, the state broadcaster, and owns the country’s leading private television networks.
So why, with all those means at his disposal, does the prime minister continue to respond to his journalist critics not on television or in the press but instead with lawsuits?
In recent years, Mr. Berlusconi has sued the magazine The Economist for writing that he was not “fit to run Italy” and the British journalist David Lane for his 2004 book, “Berlusconi’s Shadow,” which explored the origins of his fortune and noted that some of his associates had been investigated for Mafia ties. Mr. Berlusconi lost those cases in lower court and either has appealed them or still has the possibility of doing so.
Now, he has set his sights on Alexander Stille, America’s best-known Italianist and one of the prime minister’s most vocal Anglophone critics. A lower court in Milan was expected to rule on Tuesday in a defamation case filed against Mr. Stille by a close associate of Mr. Berlusconi. But in court on Tuesday the judge postponed the decision until mid-January at the request of the plaintiff's lawyer, an attorney for Mr. Stille said.
Mr. Berlusconi is not alone in suing reporters. In Italy — where journalists often play fast and loose with the facts and the legal system is devised to protect personal honor — politicians, magistrates and public figures sue journalists so often that the Italian National Press Federation has a “solidarity fund” to help with legal fees and damages.
“It’s one of the intimidation techniques of the political class,” said Franco Abruzzo, a journalism professor and a former editor of the financial daily Il Sole 24 Ore.
And something of a bipartisan sport as well. In 1999, Massimo d’Alema, a former Communist who was then a center-left prime minister, sued a political cartoonist for a drawing that showed him whiting out names in the Mitrokhin Report on Western cooperation with the Soviets during the cold war.
Yet, when the plaintiff is Mr. Berlusconi, the situation inevitably takes on other dimensions.
“What makes it different is that he’s the most powerful politician and richest man,” said Mr. Lane, the Rome correspondent of The Economist and a target of Mr. Berlusconi’s lawsuits. “He controls the media. He’s working from a position of maximum strength.”
Indeed, some see such lawsuits as part of a more troubling pattern in which Mr. Berlusconi tries to intimidate the press — even as he claims that the same news media organizations he largely controls are out to get him.
In 2002, Mr. Berlusconi criticized three left-wing critics — the comedian Daniele Luttazzi, the talk-show host Michele Santoro and the journalist Enzo Biagi — from RAI, which soon canceled their programs. (Mr. Luttazzi and Mr. Santoro eventually returned to television, and Mr. Biagi died last year.)
Today, Italy’s answer to Tina Fey, Sabina Guzzanti, famous for imitating members of the government, and Beppe Grillo, a Michael Moore-style provocateur, are given little airtime on television, albeit for complicated reasons, in spite of their large populist followings. Yet a leading send-up show, “Striscia la Notizia,” routinely mocks those in power and is shown on Mr. Berlusconi’s Mediaset network. In the case to be heard Tuesday in Milan, Fedele Confalonieri, the chairman of Mediaset, is suing over several passages in Mr. Stille’s 2006 book on the rise of Mr. Berlusconi, “The Sack of Rome.”
Mr. Confalonieri objected to Mr. Stille’s having reported that he was investigated in 1993 for illegal financing of the Socialist Party, without also noting that he was later cleared of those charges.
He found fault with Mr. Stille’s assertion that Mr. Berlusconi “has fused his business and private life almost totally,” as evidenced by his appointing Mr. Confalonieri, “his oldest childhood friend,” to run Mediaset.
And he objected to Mr. Stille’s quoting someone who said that many of Mr. Berlusconi’s close associates based their friendships “on blackmail” because they were the ones who knew where “all the skeletons in the closet are hidden.”
Although the assertions were not new and had been reported in the Italian press, Mr. Confalonieri maintained in his suit that they “directly damage the honorability and the reputation” of the parties in question. Mr. Confalonieri and Mediaset are seeking undisclosed damages.
A lawyer for Mr. Confalonieri, Vittorio Virga, said other journalists had avoided lawsuits by publishing retractions saying they now considered Mr. Confalonieri “a gentleman.”
“We shook hands and ‘arrivederci,’ ” Mr. Virga said. But Mr. Stille, he added, “didn’t show any initiative toward making peace.”
For his part, Mr. Stille, a professor at the Columbia University Graduate School of Journalism and the author of several well-regarded books on Italy, said that being sued for printing facts was “a Kafkaesque experience.”
“If they had been sincerely interested in setting the record straight and establishing the truth, they had many simpler ways,” Mr. Stille said.
Mr. Berlusconi’s lawyer, Nicolò Ghedini, said Italian newspapers rarely punished erring journalists so public figures had to defend their names in court. He added, “How come a journalist should have the right to defame?”
Under Italian law, even printing that someone has been investigated can be tantamount to defamation. Yet defamation suits are difficult to win, and public officials are usually on the short end.
But Mr. Stille and others contend that the point is not to win a judgment as much as to intimidate journalists and news outlets with the prospect of a lengthy and expensive court proceeding if they write something unfavorable. “For each of these suits, you may affect the behavior of another 100 journalists,” Mr. Stille added.
Such litigation seems to have an effect.
Mr. Lane, of The Economist, said he was considering cutting all references to Mr. Berlusconi in the Italian — but not the British — edition of his forthcoming book on the Mafia. “I’m too tired of spending my own money,” he said. “There are no medals to be won by being sued by Berlusconi.”
This article has been revised to reflect the following correction:
Correction: December 4, 2008
A picture caption with the Memo From Rome article on Tuesday, about the propensity of Prime Minister Silvio Berlusconi of Italy to file defamation lawsuits against journalist critics, referred imprecisely to the plaintiff in a lawsuit against the American author of a 2006 book about Mr. Berlusconi, titled “The Sack of Rome.” As the article stated, the plaintiff is Fedele Confalonieri, the chairman of the Mediaset network, owned by Mr. Berlusconi — not Mr. Berlusconi himself.
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«Il primo ministro Silvio Berlusconi governa con una maggioranza solida, controlla la Rai, l’emittente di stato, e possiede il più grande network di televisioni private della nazione.
Quindi perchè, con tutti questi mezzi a disposizione, il primo ministro continua a rispondere alle critiche dei giornalisti, non in televisione o sulla stampa, ma nei tribunali?
Negli ultimi anni, Berlusconi ha fatto causa alla rivista The Economist per aver scritto che non era adatto a governare l’Italia, e al il giornalista britannico David Lane per il suo libro del 2004 "L’ombra di Berlusconi", che esplora le origini della sua fortuna e fa notare che alcuni dei suoi collaboratori sono stati indagati per rapporti con la mafia. Berlusconi ha perso queste cause ma in un caso è ricorso in appello, nell’altro ha ancora la possibilità di farlo.
Adesso, ha messo gli occhi su Alexander Stille, il più conosciuto tra i giornalisti americani esperti d’Italia e uno dei più critici verso il primo ministro. Un giudice del tribunale di Milano doveva pronunciarsi martedì scorso su un caso di diffamazione avanzato contro Alexander Stille da uno stretto collaboratore di Berlusconi. Ma il giudice ha deciso di spostare la decisione a metà gennaio, assecondando la richiesta fatta dagli avvocati della parte lesa.
Berlusoni non è il solo che fa causa ai giornalisti. Nel 1999, Massimo d’Alema, ex comunista che è stato primo ministro in un governo di centro sinistra, ha fatto causa a un vignettista politico.
Ma quando la parte lesa è Silvio Berlusconi, la situazione assume inevitabilmente altre dimensioni.
"La differenza sta nel fatto che lui è il politico più potente e l’uomo più ricco del paese", ha detto David Lane. "Lui controlla i mezzi di comunicazione. Sta governando da una posizione di forza assoluta".
Infatti, molti vedono la sua squadra di avvocati come un più minaccioso modello attraverso il quale Berlusconi cerca di intimidire la stampa, anche se lui afferma spesso che le imprese mediatiche che lui controlla sono in realtà fuori dal suo controllo.
Nel 2002, Berlusconi ha criticato tre opinionisti di sinistra della Rai, Michele Santoro, Enzo Biagi e Daniele Luttazzi, i cui programmi furono cancellati subito dopo. Oggi Sabina Guzzanti, la risposta italiana a Tina Fey (attrice e comica televisiva americana, imitatrice di Sarah Palin durante la sua ultima campagna ndr), Beppe Grillo, comico dallo stile provocatorio alla Micheal Moore, non hanno nessuno spazio in televisione, nonostante la loro popolarità.
Nella causa contro Alexander Stille, Fedele Confalonieri, capo di mediaset, ha contestato molti passaggi del libro di Stille del 2006, "Il sacco di Roma". Confalonieri contesta a Stille di aver scritto che nel 1993 è stato indagato per finanziamento illecito al partito socialista. Inoltre, dice che sono false le affermazioni di Stille, secondo cui Berlusconi "ha fuso totalmente le sue attività con la sua vita privata".
Un avvocato di Confalonieri, Vittorio Virga, ha detto che altri giornalisti sono riusciti a evitare le cause pubblicando articoli dove ritrattavano le loro affermazioni, dicendo che considerano Confalonieri un "brava persona". "Una stretta di mano e arrivderci", ha detto Virga.
Invece Alexander Stille, professore di giornalismo alla Columbia University e autore di molti accurati libri sull’Italia, ha detto che "essere chiamato a processo per aver scritto i fatti, è un’esperienza Kafkiana". "Se sono davvero interessati ad accertare la verità, possono farlo in molti altri modi più semplici".
Secondo l’avvocato di Berlusconi, Niccolò Ghedini, i giornali non puniscono mai i giornalisti che sbagliano, quindi i personaggi pubblici devono difendersi in tribunale. Per Stille e molti altri giornalisti, però, il punto non è vincere una causa, quanto piuttosto intimidire i giornalisti e gli organi d’informazione con la prospettiva di un lungo e dispendioso processo nel caso in cui scrivano qualcosa di scomodo. "Portarne a processo 1 per modificare il comportamento di altri 100", ha aggiunto Stille.
Un sistema che sembra dare i suoi frutti.
David Lane, dell’Economist, ha detto che sta pensando di eliminare ogni riferimento a Berlusconi nell’edizione italiana (non quella inglese) del suo nuovo libro sulla mafia. "Sono troppo stanco di spendere i miei soldi"».
Fonte:NewYork Times
ROME — Prime Minister Silvio Berlusconi governs with a solid majority, oversees RAI, the state broadcaster, and owns the country’s leading private television networks.
So why, with all those means at his disposal, does the prime minister continue to respond to his journalist critics not on television or in the press but instead with lawsuits?
In recent years, Mr. Berlusconi has sued the magazine The Economist for writing that he was not “fit to run Italy” and the British journalist David Lane for his 2004 book, “Berlusconi’s Shadow,” which explored the origins of his fortune and noted that some of his associates had been investigated for Mafia ties. Mr. Berlusconi lost those cases in lower court and either has appealed them or still has the possibility of doing so.
Now, he has set his sights on Alexander Stille, America’s best-known Italianist and one of the prime minister’s most vocal Anglophone critics. A lower court in Milan was expected to rule on Tuesday in a defamation case filed against Mr. Stille by a close associate of Mr. Berlusconi. But in court on Tuesday the judge postponed the decision until mid-January at the request of the plaintiff's lawyer, an attorney for Mr. Stille said.
Mr. Berlusconi is not alone in suing reporters. In Italy — where journalists often play fast and loose with the facts and the legal system is devised to protect personal honor — politicians, magistrates and public figures sue journalists so often that the Italian National Press Federation has a “solidarity fund” to help with legal fees and damages.
“It’s one of the intimidation techniques of the political class,” said Franco Abruzzo, a journalism professor and a former editor of the financial daily Il Sole 24 Ore.
And something of a bipartisan sport as well. In 1999, Massimo d’Alema, a former Communist who was then a center-left prime minister, sued a political cartoonist for a drawing that showed him whiting out names in the Mitrokhin Report on Western cooperation with the Soviets during the cold war.
Yet, when the plaintiff is Mr. Berlusconi, the situation inevitably takes on other dimensions.
“What makes it different is that he’s the most powerful politician and richest man,” said Mr. Lane, the Rome correspondent of The Economist and a target of Mr. Berlusconi’s lawsuits. “He controls the media. He’s working from a position of maximum strength.”
Indeed, some see such lawsuits as part of a more troubling pattern in which Mr. Berlusconi tries to intimidate the press — even as he claims that the same news media organizations he largely controls are out to get him.
In 2002, Mr. Berlusconi criticized three left-wing critics — the comedian Daniele Luttazzi, the talk-show host Michele Santoro and the journalist Enzo Biagi — from RAI, which soon canceled their programs. (Mr. Luttazzi and Mr. Santoro eventually returned to television, and Mr. Biagi died last year.)
Today, Italy’s answer to Tina Fey, Sabina Guzzanti, famous for imitating members of the government, and Beppe Grillo, a Michael Moore-style provocateur, are given little airtime on television, albeit for complicated reasons, in spite of their large populist followings. Yet a leading send-up show, “Striscia la Notizia,” routinely mocks those in power and is shown on Mr. Berlusconi’s Mediaset network. In the case to be heard Tuesday in Milan, Fedele Confalonieri, the chairman of Mediaset, is suing over several passages in Mr. Stille’s 2006 book on the rise of Mr. Berlusconi, “The Sack of Rome.”
Mr. Confalonieri objected to Mr. Stille’s having reported that he was investigated in 1993 for illegal financing of the Socialist Party, without also noting that he was later cleared of those charges.
He found fault with Mr. Stille’s assertion that Mr. Berlusconi “has fused his business and private life almost totally,” as evidenced by his appointing Mr. Confalonieri, “his oldest childhood friend,” to run Mediaset.
And he objected to Mr. Stille’s quoting someone who said that many of Mr. Berlusconi’s close associates based their friendships “on blackmail” because they were the ones who knew where “all the skeletons in the closet are hidden.”
Although the assertions were not new and had been reported in the Italian press, Mr. Confalonieri maintained in his suit that they “directly damage the honorability and the reputation” of the parties in question. Mr. Confalonieri and Mediaset are seeking undisclosed damages.
A lawyer for Mr. Confalonieri, Vittorio Virga, said other journalists had avoided lawsuits by publishing retractions saying they now considered Mr. Confalonieri “a gentleman.”
“We shook hands and ‘arrivederci,’ ” Mr. Virga said. But Mr. Stille, he added, “didn’t show any initiative toward making peace.”
For his part, Mr. Stille, a professor at the Columbia University Graduate School of Journalism and the author of several well-regarded books on Italy, said that being sued for printing facts was “a Kafkaesque experience.”
“If they had been sincerely interested in setting the record straight and establishing the truth, they had many simpler ways,” Mr. Stille said.
Mr. Berlusconi’s lawyer, Nicolò Ghedini, said Italian newspapers rarely punished erring journalists so public figures had to defend their names in court. He added, “How come a journalist should have the right to defame?”
Under Italian law, even printing that someone has been investigated can be tantamount to defamation. Yet defamation suits are difficult to win, and public officials are usually on the short end.
But Mr. Stille and others contend that the point is not to win a judgment as much as to intimidate journalists and news outlets with the prospect of a lengthy and expensive court proceeding if they write something unfavorable. “For each of these suits, you may affect the behavior of another 100 journalists,” Mr. Stille added.
Such litigation seems to have an effect.
Mr. Lane, of The Economist, said he was considering cutting all references to Mr. Berlusconi in the Italian — but not the British — edition of his forthcoming book on the Mafia. “I’m too tired of spending my own money,” he said. “There are no medals to be won by being sued by Berlusconi.”
This article has been revised to reflect the following correction:
Correction: December 4, 2008
A picture caption with the Memo From Rome article on Tuesday, about the propensity of Prime Minister Silvio Berlusconi of Italy to file defamation lawsuits against journalist critics, referred imprecisely to the plaintiff in a lawsuit against the American author of a 2006 book about Mr. Berlusconi, titled “The Sack of Rome.” As the article stated, the plaintiff is Fedele Confalonieri, the chairman of the Mediaset network, owned by Mr. Berlusconi — not Mr. Berlusconi himself.
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«Il primo ministro Silvio Berlusconi governa con una maggioranza solida, controlla la Rai, l’emittente di stato, e possiede il più grande network di televisioni private della nazione.
Quindi perchè, con tutti questi mezzi a disposizione, il primo ministro continua a rispondere alle critiche dei giornalisti, non in televisione o sulla stampa, ma nei tribunali?
Negli ultimi anni, Berlusconi ha fatto causa alla rivista The Economist per aver scritto che non era adatto a governare l’Italia, e al il giornalista britannico David Lane per il suo libro del 2004 "L’ombra di Berlusconi", che esplora le origini della sua fortuna e fa notare che alcuni dei suoi collaboratori sono stati indagati per rapporti con la mafia. Berlusconi ha perso queste cause ma in un caso è ricorso in appello, nell’altro ha ancora la possibilità di farlo.
Adesso, ha messo gli occhi su Alexander Stille, il più conosciuto tra i giornalisti americani esperti d’Italia e uno dei più critici verso il primo ministro. Un giudice del tribunale di Milano doveva pronunciarsi martedì scorso su un caso di diffamazione avanzato contro Alexander Stille da uno stretto collaboratore di Berlusconi. Ma il giudice ha deciso di spostare la decisione a metà gennaio, assecondando la richiesta fatta dagli avvocati della parte lesa.
Berlusoni non è il solo che fa causa ai giornalisti. Nel 1999, Massimo d’Alema, ex comunista che è stato primo ministro in un governo di centro sinistra, ha fatto causa a un vignettista politico.
Ma quando la parte lesa è Silvio Berlusconi, la situazione assume inevitabilmente altre dimensioni.
"La differenza sta nel fatto che lui è il politico più potente e l’uomo più ricco del paese", ha detto David Lane. "Lui controlla i mezzi di comunicazione. Sta governando da una posizione di forza assoluta".
Infatti, molti vedono la sua squadra di avvocati come un più minaccioso modello attraverso il quale Berlusconi cerca di intimidire la stampa, anche se lui afferma spesso che le imprese mediatiche che lui controlla sono in realtà fuori dal suo controllo.
Nel 2002, Berlusconi ha criticato tre opinionisti di sinistra della Rai, Michele Santoro, Enzo Biagi e Daniele Luttazzi, i cui programmi furono cancellati subito dopo. Oggi Sabina Guzzanti, la risposta italiana a Tina Fey (attrice e comica televisiva americana, imitatrice di Sarah Palin durante la sua ultima campagna ndr), Beppe Grillo, comico dallo stile provocatorio alla Micheal Moore, non hanno nessuno spazio in televisione, nonostante la loro popolarità.
Nella causa contro Alexander Stille, Fedele Confalonieri, capo di mediaset, ha contestato molti passaggi del libro di Stille del 2006, "Il sacco di Roma". Confalonieri contesta a Stille di aver scritto che nel 1993 è stato indagato per finanziamento illecito al partito socialista. Inoltre, dice che sono false le affermazioni di Stille, secondo cui Berlusconi "ha fuso totalmente le sue attività con la sua vita privata".
Un avvocato di Confalonieri, Vittorio Virga, ha detto che altri giornalisti sono riusciti a evitare le cause pubblicando articoli dove ritrattavano le loro affermazioni, dicendo che considerano Confalonieri un "brava persona". "Una stretta di mano e arrivderci", ha detto Virga.
Invece Alexander Stille, professore di giornalismo alla Columbia University e autore di molti accurati libri sull’Italia, ha detto che "essere chiamato a processo per aver scritto i fatti, è un’esperienza Kafkiana". "Se sono davvero interessati ad accertare la verità, possono farlo in molti altri modi più semplici".
Secondo l’avvocato di Berlusconi, Niccolò Ghedini, i giornali non puniscono mai i giornalisti che sbagliano, quindi i personaggi pubblici devono difendersi in tribunale. Per Stille e molti altri giornalisti, però, il punto non è vincere una causa, quanto piuttosto intimidire i giornalisti e gli organi d’informazione con la prospettiva di un lungo e dispendioso processo nel caso in cui scrivano qualcosa di scomodo. "Portarne a processo 1 per modificare il comportamento di altri 100", ha aggiunto Stille.
Un sistema che sembra dare i suoi frutti.
David Lane, dell’Economist, ha detto che sta pensando di eliminare ogni riferimento a Berlusconi nell’edizione italiana (non quella inglese) del suo nuovo libro sulla mafia. "Sono troppo stanco di spendere i miei soldi"».
Fonte:NewYork Times
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